Vanavond speelt Ajax de return tegen Union Berlin om een achtste finaleplek te veroveren  in de Europa League. John Heitinga blikte, samen met een grote groep verslaggevers uit binnen- en buitenland, alvast vooruit op de allesbepalende wedstrijd. Eerste speelde het al in eigen huis tegen Union en daar kon men niet echt indruk maken.

Er was volgens velen genoeg te verbeteren en Heitinga heeft daar mogelijk zijn  conclusies uit getrokken.  Hij geeft aan dat “wanneer wij gewoon doen wat we moeten doen, dan  bekeren we gewoon verder”.

Beslissing valt binnen de 90 minuten

Heitinga verwacht dat de wedstrijd binnen de 90 minuten beslist zal worden en geeft aan totaal niet op penalty’s te  hebben getraind. Wel bestaat er natuurlijk altijd de mogelijkheid dat er tijdens de reguliere speeltijd een penalty wordt gegeven en dus hebben de keepers wel de nodige informatie gekregen. Mocht het onverhoopt toch op strafschoppen aankomen, dan is het voor de kersverse trainer, die de ontslagen Alfred Schreuder opvolgt, heel simpel: de beste strafschopnemers zullen de eerst strafschoppen moeten nemen.

Andere spelers en nieuwe spelers

Over de opstelling tijdens de  wedstrijd liet Heitinga nog niet veel los. Wel gaf hij  aan dat hij en het team zich realiseren dat het spel anders moet dan tijdens de thuiswedstrijd. Die verliep niet echt soepel en was zelfs voor de neutrale toeschouwer alles behalve interessant. Heitinga geeft aan dat er met meer dynamiek gespeeld moet worden. Dat met dezelfde spelers als die eerder tegen Union Berlin opgesteld stonden, maar ook met andere spelers. Tegen de aanwezige pers geeft hij aan: “Dat zullen jullie gaan zien”.

Bij Union kan het spoken, weet Heitinga

Union is voor Heitinga gene onbekende club. Hij speelde tijdens het seizoen 2014/2015 bij de Duitse club Hertha BSC dat het stadion in dezelfde stad als Union heeft. ‘Bij Union kan het goed spoken en daar moeten we op voorbereid zijn”, aldus de kersverse trainer. Voor eigen publiek verloor de club uit Berlijn slechts eenmaal dit seizoen. In de competitie voor de Bundesliga is de club zelfs ongeslagen.

Misschien wel een teken aan de wand dat Union toch wat nerveus is, was het resultaat van afgelopen zondag tegen Schalke 04. De club speelde gelijk en verzuimde daarmee de koppositie van de Bundesliga in te nemen. De club staat nu op een gedeelde plaats met Bayern München en Borussia Dortmund.

Bij winst op Union bekert de club uit Amsterdam dus verder in de achtste finales van de Europa League en bij verlies is het Europees avontuur voorlopig even afgelopen. Ze zijn echter nog steeds wel titelkandidaat (net als Ajax zelf uiteraard), dus dat zegt wel iets”, aldus Heitinga die de komende wedstrijd dus met vol vertrouwen tegemoet ziet en gaat.

Voetbalt Avarez wel of niet?

Volgens Heitinga kan Edson Álvarez fit aan de de wedstrijd beginnen, al is het afwachten of hij deel uit zal maken van het complete plaatje. De Mexicaan kwam afgelopen zondag nog raar ten val dat een lichte blessure aan de schouder opleverde. Woensdag trainde hij niet de gehele training mee en Heitinga gaf aan op donderdag voor de wedstrijd te bekijken of hij fit genoeg is om te spelen. Uiteindelijk heeft Alvarez daar zelf het laatste woord over. Of de 1100 meegereisde fans hem in de basis zullen zien, blijft dus even afwachten.

De wedstrijd tussen Ajax en Union Berlin kende noch spektakel, noch een winnaar. Na 90 prijkte dezelfde stad op het scorebord als bij aanvang van de wedstrijd: 0-0. En daarmee komt er voor Ajax een eind aan een serie van vier opeenvolgende gewonnen. Helaas betekent dit ook dat de club de kans heeft laten liggen om zichzelf in een uitstekende uitgangspositie voor komende wedstrijden te positioneren heeft laten liggen.

Van de de frivoliteiten en dynamiek die men in bijvoorbeeld de eerste twee wedstrijden tegen Excelsior en Cambuur mocht aanschouwen, leek helemaal niets meer over. Sterker nog, het spel deed veel denken aan het oude Ajax onder Frank de Boer, alleen dan  wel met een elftal dat zo ongeveer 100 miljoen euro meer waard  is. Het was tenenkrommend om te zien hoe Ajax met name in de eerste helft steeds met de staart tussen de benen terug zakte.

Vrijwel elke bal die de voeten van Kenneth Taylor raakte, werd terug naar achteren gespeeld. Het was duidelijk dat de hele opbouw van het team en het spel maar een doel hadden: vooral geen balverlies leiden tegen deze stugge en geduldige counterploeg!

Union Berlin dominant tijdens de gehele wedstrijd

Opmerkelijk genoeg was het juist het spel en de opbouw en niet zozeer het balverlies dat ervoor zorgde dat Union eigenlijk de gehele wedstrijd domineerde. De enige speler die nog voor wat vermaak en stootkracht wist te zorgen was  Steven Berghuis.

Met verhoogde snelheid voorzag hij enkele keren Wijndal, maar dit leidde in de eerste helft niet eenmaal tot een schot op het doel. Na rust was Ajax iets zekerder van zichzelf, al was daar eigenlijk geen directe aanleiding toe, en zocht men wat vaker de aanval op.

Dat mocht echter niet baten. Het bleef bij een schamele 0-0 en misschien is dat wel een terechte uitslag, want Union Berlin had natuurlijk moeten profiteren van deze twijfelende en teleurstellende vertoning van de mannen uit Amsterdam.